Londres est une destination que j'affectionne et que je commence à avoir pas mal arpentée mais j'avais à coeur de la faire découvrir à ma filleule et la faire faire un peu mieux connaître à ma fille.
Après quelques péripéties de vols retardés, nous avons passé une première bonne nuit dans notre petit hôtel et nous étions fin prêtes pour attaquer notre première journée londonienne !
De notre hôtel, nous sommes d'abord allées visiter le Shakespeare's Globe, une demande pressante de mon ado de 14 ans qui a découvert " Roméo et Juliette " en livre puis en film, " Shakespeare in love " et " Le cercle des poètes disparus " (ben oui, Neil interprète " Le songe d'une nuit d'été " !).
J'en ai profité pour leur proposé un itinéraire " découverte " sans leur préciser notre destination...
De Paddington, nous avons pris la ligne " Circle " du métro jusqu'à la station Blackfriars. La découverte de Blackfriars bridge et de la Tamise sous le soleil matinal valait le coup d'oeil mais je ne voulais pas traverser la Tamise à cet endroit...
Nous sommes d'abord remontées jusqu'à Saint Paul's cathedral (merci la chanson de Mary Poppins ! On en a eu pour la journée !) avant de redescendre jusqu'au Millenium Bridge (et, là, on remercie les " Harry Potter "...) qui est une passerelle magnifique d'où on a une vue unique, d'un côté sur Saint Paul et de l'autre sur la Tate modern et Bankside !
Là, déjà, mes deux ado étaient conquises !
Puis, nous sommes arrivées au Shakespeare's Globe. Je crois que mon ado en a été quelque peu émue quand elle a réalisé que nous y allions.
Le lieu n'étant pas historique en lui-même, l'émotion ne se situe pas sur ce plan-là mais c'est un endroit absolument magnifique !
Pour en savoir plus sur le Shakespeare's Globe theater, cliquez sur la photo !
Après cette visite, nous avons continué notre promenade sur Bankside jusqu'à Southwark bridge d'où on aperçoit Tower bridge un peu plus loin enjambant la Tamise. Nous sommes remontées jusqu'à Mansion House station pour reprendre le métro (ligne Circle ou District au choix) jusqu'à l'arrêt Embankment. Le but était de continuer à s'offrir les belles vues typiques de Londres, notamment, pour mon autre invitée qui n'était jamais allée à Londres et, là, il était impensable de ne pas lui offrir les immanquables !
Donc direction : Buckingham, Big Ben et tutti quanti !
Nous aurions pu faire un trajet plus direct mais j'avais envie de leur montrer la Tamise depuis le Golden Jubilee bridge avec la perspective sur le parlement, Big Ben, London Eye et Westminster bridge. L'idéal aurait été, sans nul doute, de traverser jusqu'à l'autre rive pour avoir une vue encore plus parfaite mais il fallait être sûre d'avoir le temps de finir le programme de la journée (elles ne le savaient pas mais je leur avais réservé une surprise). tant. Donc, étant dans le quartier de Covent Garden, il était difficile de ne pas faire le petit détour pour leur montrer. Depuis le Victoria Enmbankment et la vue sur le coeur politique de Londres, nous sommes remontées le long de Charing Cross et du Strand pour arriver directement à l'angle de Covent Garden et du Jubilee market.
Pour en savoir plus sur Covent Garden, cliquez sur la photo !
Afin de rejoindre Trafalgar square et saluer Lord Nelson en haut de sa colonne, nous sommes passées par la rue la plus étroite de Londres, Brydges place, où par endroits en tendant les bras à l'horizontale, on peut toucher les deux côtés de la rue !
Ensuite, direction the Mall et Buckingham Palace, avant de remonter vers la caserne des Horses guards de sa majesté.
Londres est une ville très verte avec de magnifiques parcs et jardins publics mais il n'était pas possible de tous les faire. J'avais dans un coin de la tête de les emmener à Kensington Gardens plus tard dans le séjour mais j'aime bien également Saint James's park, plus central même si moins extraordinaire que Kew gardens et moins ludique qu'Hampstead Heath, mais il faut bien reconnaître que la profusion d'écureuils et autres cygnes plaît beaucoup aux enfants.
A SAVOIR :
Le parc de Saint James est le plus ancien des 9 parcs royaux londoniens. Initialement acheté au XVIè siècle par le roi Henry VIII, afin de donner un parc digne de ce nom au palais royal de Whitehall, André Le Nôtre (celui du château de Versailles) participa à son élaboration au XVIIè siècle mais c'est seulement au XIXè siècle que le parc reprit son apparence de jardin anglais abandonnant la symétrie des jardins à la française.
Le parc est gratuit et est ouvert tous les jours de 5h00 à minuit.
LA PETITE ANECDOTE :
C'est l'ambassadeur de Russie qui offrit au roi Charles II les premiers pélicans du parc Saint James et, depuis lors, la tradition persiste et les pélicans sont offerts par les ambassadeurs en poste à Londres. Si vous voulez assister à leur repas, c'est tous les jours de 14h30 à 15h.
Arrivées à la Horse guards parade, nous fûmes un peu déçues car il n'y avait que des Foot guards mais c'était plus facile pour faire une photo avec !
Alors, pour vous expliquer : on aurait pu assister à la relève de la garde à un autre moment du séjour ou devant Buckingham ou à la Horse guards parade mais, en général, il y a une foule très dense et il faut donc y arriver assez en avance sans, en plus, être certain de bien voir. Du coup, en accord avec les filles, nous avons décidé de ne pas perdre de temps et les voir mieux à un moment plus calme. Je ne serais pas allée contre leur volonté mais je crois que leur décision était la bonne.
A SAVOIR :
Les chevaux des deux régiments de Horse guards sont noirs sauf ceux des trompettes qui sont gris et les tapis de selle sont blancs pour les soldats et noirs pour les officiers. Les casques sont surmontés d'un plumet en poils de crinière de cheval blancs pour les Life guards, rouges pour les Royal Horse guards et noirs pour les Royal dragoons (les bonnets noirs en poils d'ours sont réservés à la Guards division - poils de mâle pour les soldats et poils de femelle pour les officiers).
Nous avons ensuite descendu Whitehall et Parliament street au milieu des immeubles abritant la plupart des ministères du gouvernement britannique et nous avons fait halte devant Downing street mais très vite puisque, de toutes façons, il n'y a pas grand chose à voir de la maison du premier ministre qu'on entre-aperçoit juste depuis le bout de la rue.
Nous sommes arrivées sur Parliament square, avec les jardins, les bâtiments du Parlement et... Big Ben !!!
Si on veut vraiment s'offrir une arrivée magique, l'idéal aurait plutôt été d'arriver par la Tamise et le Westminster bridge mais il faut faire des choix. Ceci étant, de Parliament square, cela ne prend pas de temps et cela vaut vraiment la peine de traverser la Tamise jusqu'au quai du Queen's walk !
En plus, nous y sommes arrivées à l'heure que j'aime, entre chien et loup, quand il ne fait pas encore totalement nuit mais que les immeubles et les rues s'illuminent. Ca a un côté féérique !
A SAVOIR :
Big Ben est le nom donné à la grosse cloche mais la tour qui l'abrite est l'Elizabeth tower, en hommage au jubilé de la reine Elizabeth II, avant elle s'appelait fort simplement la tour de l'horloge.
Seuls les résidents du Royaume Uni peuvent demander l'autorisation de visiter la tour. Vous devrez donc vous contenter du Parlement et des extérieurs.
Les cadrans de l'horloge mesurent chacun 7 mètres de diamètre et la cloche pèse 13,5 tonnes. Sous chacun d'eux, on peut lire " DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM ", soit " Seigneur, protégez notre reine Victoria 1ère ".
ATTENTION : en 2017, des travaux de rénovation et d'entretien de l'horloge et de la tour (qui s'enfonce de manière inégale dans le sol) doivent débuter. Par conséquent, la tour sera entourée d'échaffaudages et la pendule sera arrêtée pendant plusieurs mois.
LA PETITE ANECDOTE :
La fréquence du balancier est réglée à 2 cinquièmes de seconde près par jour, par l'ajout ou le retrait d'anciennes pièces de 1 penny datant de l'époque où le système monétaire britannique n'était pas décimal.
Lorsque le Parlement siège, l'Union Jack flotte en haut de la tour.
Juste de l'autre côté de la rue, dans le Parliament square garden, vous pouvez observer les statues de 11 grands hommes d'Etat : Winston Churchill, Nelson Mandela, Abraham Lincoln, Lloyd George, Robert Peel, Benjamin Disraeli, le Mahatma Gandhi, Lord Derby, Lord Palmerston, Jan Smuts et George Canning.
Après cette bonne journée, j'avais donc gardé une surprise de taille dans ma manche : emmener les filles chez Hamleys ! Et, en plus, le plus direct pour y aller était de prendre était de prendre la ligne 159, avec un mythique double decker bus !
Alors, Hamleys, pour ceux qui ne connaîtraient pas, c'est LE magasin de jouets !
Avec ses sept niveaux de magasin, c'est le deuxième plus grand du monde après le Toys'r'us de Time square (édition de 2019 après la fermeture de la chaîne Toys'r'us).
Ayant été fondé en 1760, il est le plus ancien au monde (il n'aura été fermé que 7 années en tout, après la grande dépression de 1929).
Il a reçu deux Royal Warrant donnés par la Reine Marie puis par le Reine Elisabeth II, ce qui en fait un fournisseur officiel de la couronne britannique.
Il y a en a pour tous les goûts, des jouets les plus traditionnels en bois aux dernières innovations technologiques mais, surtout, SURTOUT, il y a le rayon " Build a Bear Factory" (anciennement Bear Factory), le lieu où chacun peut fabriquer un ours en peluche presque sur mesure en choisissant parmi un certain nombre de peluches différentes, puis en choisissant le type de garniture (moelleuse ou plus ferme), éventuellement un vêtement et, enfin, en y faisant introduire un coeur (le personnel adorable, s'il n'est pas complètement débordé, prend même le temps de faire faire un voeu et un bisou à l'enfant avant de mettre lui même le coeur dans sa peluche...)
Autant vous dire que, que ce soient de petits bouts de choux, de grands ado ou des adultes, la visite chez Hamleys est féérique pour tous... Un incontournable !
Enfin, pour clôre cette première belle journée, nous avons redescendu Regent Street à pieds jusqu'à Picadilly Circus ("Maman, c'est là que le poids de Bridget s'affiche dans le film !") puis nous avons dîné d'un fish and chips traditionnel ("Marraine, on pourra manger un vrai fish and chips quand on sera à Londres, dis, steuplaît, steuplaît, steuplaît ?) dans un pub à deux pas de Leicester square.
Donc, Piccadilly Circus, longtemps considéré comme le centre de l'empire britannique, est aussi considéré comme un mini Time square avec ses immenses panneaux lumineux publicitaires. Les premières enseignes lumineuses ont été installées en 1908 et depuis leur installation, les lumières de Piccadilly n'ont été éteintes qu'à quatre reprises :
- pendant la seconde guerre mondiale (jusqu'en 1949),
- pour les obsèques de Winston Churchill en 1965,
- pour les obsèques de la princesse Lady Diana en 1997
- pour le remplacement des 6 écrans au profit d'un seul de 17m de haut et 45m de large connecté au WiFi (afin de permettre une diffusion en direct de certaines informations) en 2017.
- et, chaque année, pendant une heure, à l'occasion de WWF Earth Hour..
LA PETITE ANECDOTE :
Ce fut la marque française Perrier qui installa la première, un panneau lumineux en 1908, bientôt suivie par d'autres.
Mais Piccadilly Circus, c'est aussi une place où se situe la fontaine construite en l'honneur du comte de Shaftesbury. Construite en 1893, elle est surmontée de la statue d’un archer nu, symbolisant l’ange de la Charité Chrétienne mais il est de coutume de l'assimiler à Eros, le petit dieu de l'amour.
Cette fontaine, sur un terre-plein légèrement excentré par rapport à la place, est autant un point de rencontre privilégié qu'un moment de repos propice à regarder des spectacles de rue qui s’y produisent en toute saisons.
Après une telle journée, ce sont des ado avec des étoiles plein les yeux qui se sont endormies sans demander leur reste.
